1904年4月8日，英國和法國簽訂了一系列協(xié)定，這些被稱為“誠摯協(xié)定”(Entente Cordiale )的條款將兩國有關殖民地問題的“諒解”落實到紙面上，就多個國家和地區(qū)的控制權達成了一致，包括埃及、摩洛哥、馬達加斯加、中西非洲、暹羅（泰國）等地。如：法國方面“不妨礙大不列顛在埃及的活動”，英國方面則承認“維持摩洛哥的和平是法國的職責”。
英法這對斗了幾百年的冤家，之所以“諒解”，因為此前他們還沉迷于爭奪“天下第一”的游戲里，猛然抬頭才發(fā)現(xiàn)，自己連“前三名”都快保不住了。
其實，從經(jīng)濟上講，美國在工業(yè)總產(chǎn)值上，早在十年前的1894年就已經(jīng)超過了英國。到1900年，美國已經(jīng)占世界工業(yè)產(chǎn)值的30%，而英國占20%，德國為17%，法國只占7%。
面對美國的崛起，英國起初并不上心，或者說日不落帝國依舊陷入在迷思之中。一方面美國遠在新大陸，奉行孤立主義。另一方面，雖然經(jīng)濟上被美國超過了，但英國依然是世界上最強的軍事霸主。比如，就規(guī)模而言，1904年英國海軍擁有600余艘大小艦艇，核心力量為31艘戰(zhàn)列艦，當時的總噸位為173.42萬噸，遠遠超過當時世界第二法國（71.63萬噸）、第三美國（61.80萬噸）總噸位之和。
真正讓英國傷腦筋的是歐洲大陸上、法國的鄰居——德國。
1862年9月，俾斯麥出任普魯士首相。9年后，1871年一個統(tǒng)一的德國出現(xiàn)在人們面前。德國的迅速崛起正如俾斯麥公開宣稱的那樣：德意志所矚目的不是普魯士的自由主義，而是它那無比強大的威力，普魯士必須保持威力。當代重大問題不是以演說與多數(shù)人決議就能解決的，而是要用鐵和血。
1904年的德國，經(jīng)濟蒸蒸日上，工業(yè)產(chǎn)值超過英國只是時間問題。尤其是抓住第二次工業(yè)革命的機會，德國一下子就走到了世界的前沿。
雖然英法兩國看不起威廉二世暴發(fā)戶式的野蠻專制，但德國人同樣痛恨英法在殖民地問題上的虛偽。
在非洲大陸，德國開始了一系列的擴張殖民運動，并為了摩洛哥兩次和法國交手。在亞洲，德國搶占了中國的膠州灣，并計劃修造巴格達的鐵路以便于從伊朗延伸到印度。在太平洋上，德國海軍也學習英國人，在許多小島上插旗子。
1904年，德國發(fā)布了《艦隊法》。按計劃，到1904年4月1日以前，德國將以4.89億馬克，新建計戰(zhàn)列艦7艘、大型巡洋艦2艘與小型巡洋艦17艘。更重要的是，要求艦隊的更新淘汰速度大為提前，即戰(zhàn)列艦與岸防裝甲艦每隔25年，大、小型巡洋艦每隔20與15年必須加以更新。如果按照這個法案的執(zhí)行，德國海軍將在很短的時間內(nèi)完成全面的更新?lián)Q代，即便軍艦總數(shù)不增加，戰(zhàn)力卻翻了一倍。這種建立在技術能力與工業(yè)實力基礎上的隱形的軍備競賽，是英國最頭疼的。
“德意志的未來在海上，我們一定要把握住海神手上的三叉戟?！边@種從大陸轉(zhuǎn)向海洋的擴張性政策，使得英國、法國、俄國迅速的取得相互的妥協(xié)并形成了同盟。
其實，在歐洲大陸縱橫捭闔的競爭浪潮中，英國最初奉行的是合作不結盟的"光榮孤立"政策。1896年，時任英國海軍大臣的喬治·戈申在講話中就曾使用 “光榮孤立”(Splendid isolation)來描述英國的外交政策。“光榮孤立”政策的本質(zhì)就是要保證英國的國家利益、保證英國在歐洲的支配權和領導權，并借助這一系列的外交政策來保證英國的世界第一強國的政治和軍事等方面的地位，推動英國國內(nèi)及其所屬殖民地的經(jīng)濟發(fā)展，進而達到支配并領導世界的目的。
當然為了維護這種世界霸主地位，任何形式的外交政策、經(jīng)濟手段乃至軍事威脅也都是可以改變的。
1902年，為了維護在中國的利益，反對俄國在遠東擴張，英國和日本簽訂《英日同盟條約》，這等于放棄了“光榮孤立主義”。1904年2月8日，日本在英國的支持下，未經(jīng)宣戰(zhàn)突襲俄羅斯駐扎在中國旅順口的艦隊，日俄戰(zhàn)爭爆發(fā)。
1904年4月8日，英國選擇跟法國簽訂《英法協(xié)約》。三年之后，英國轉(zhuǎn)而又跟俄國簽訂了《英俄條約》，至此形成了一戰(zhàn)前的協(xié)約國集團，其核心還是針對德國。
到1914年，“兩國之間必有一戰(zhàn)”的輿論在英德民間不斷擴散。直到薩拉熱窩事件作為導火線徹底點燃了火藥桶。
英國這種背離孤立主義，選擇同盟的戰(zhàn)略，在一戰(zhàn)時期確實起到了削弱德國的目的，但卻沒有避免讓自己逐漸成為美國的附庸。
和早期的英國一樣，美國最初也是奉行“孤立主義”立場的。1796年華盛頓發(fā)表“告別演說”就明確了美國孤立主義外交的基本原則。他強調(diào)，歐洲的紛爭在實質(zhì)上與美國毫不相關，美國卷入歐洲的政治是極不明智的；美國應當遵循的“最高行動準則”是在發(fā)展同外國的貿(mào)易關系時，盡可能避免政治上的聯(lián)系，避免與任何外國訂立永久性的同盟。華盛頓雖然沒有明確提出“孤立主義”一詞，但他的繼任者一直將其作為基本國策。甚至卷入一戰(zhàn)后，美國國會依舊拒絕簽署《凡爾賽條約》并拒絕參加國際聯(lián)盟，使威爾遜總統(tǒng)有關一戰(zhàn)后國際秩序的“十四點和平原則”夭折。
但實力上，此時的美國已經(jīng)藏不住了。就在《芝加哥日報》記者首次用“孤立主義”一詞批評美國對國際合作所持的消極態(tài)度的1922年，美國與一戰(zhàn)的幾個戰(zhàn)勝國簽訂了《限制海軍軍備條約》，條約規(guī)定了美、英、日、法、意五國海軍的主力艦（戰(zhàn)列艦和戰(zhàn)列巡洋艦）總噸位比例為5.25:5.25:3.15:1.75:1.75，也就是：英國和美國的戰(zhàn)列艦總噸位為52.5萬噸、日本名列第三位31.5萬噸、法國和意大利各17.5萬噸。《五國海軍條約》只規(guī)定了戰(zhàn)列艦，其他軍艦并沒有列入其中。實際上，在總體實力上英國已經(jīng)將世界第一軍事強國讓位于美國。
不久后“二戰(zhàn)”爆發(fā)，美國最終參戰(zhàn)，戰(zhàn)爭再一次削弱了新興的德國、日本，順帶讓“英法兩大殖民帝國體系”徹底崩塌了。
1948年6月11日，美國參議院通過了《范登堡決議》，決定在符合《聯(lián)合國憲章》及其原則的前提下，支持集體和單獨自我防御，并將在“自助與相互援助”基礎上參與區(qū)域性集體安全協(xié)定。這個決議實際上為美國建立北大西洋公約組織開了綠燈。美國國務院法律顧問查爾斯·波倫感慨的說：“這個法案標志著美國孤立主義的終結。”
如今，距離二戰(zhàn)結束已近80年，距離1904年已經(jīng)兩個甲子（120年），美國恰好又站在了當年英國經(jīng)過的十字路口。
雖然我們喜歡將100周年作為重要的紀念日，但時間計量從來不是十進制。比如一小時是60分鐘，一天是24小時，一年是12個月。中國人很早就發(fā)明了天干地支計時法，每60年一個甲子。今天就進入2024年了，借此回顧120年前的歷史，讓我們更有世事輪回的感觸。
