在漫長(zhǎng)的歷史長(zhǎng)河中，牛作為與人類長(zhǎng)期共處、相依相伴的重要?jiǎng)游锘锇椋藗儗?duì)它有比較深切的了解，賦予其廣泛的寓意。我國(guó)農(nóng)牧業(yè)文明發(fā)達(dá)，人們對(duì)牛充滿了無(wú)限的敬仰和贊美之情，由此孕育出多姿多彩的牛文化，為人類文明增添了光輝燦爛的一頁(yè)。
（一）
據(jù)學(xué)者研究，約1800萬(wàn)年前出現(xiàn)最早牛類，隨著環(huán)境變化，草原不斷擴(kuò)展，?？苿?dòng)物不斷繁盛，至今已發(fā)現(xiàn)的?？苿?dòng)物有137個(gè)現(xiàn)生種和300多個(gè)化石種。最早的牛類是一種野牛，與當(dāng)今的牛相比，體型更大，奔跑速度更快，性情也更加兇猛。從桀驁不馴的野牛到勤勉踏實(shí)的家牛，要?dú)w功于人類的馴化。在1萬(wàn)多年前的新石器時(shí)代，伴隨著農(nóng)牧業(yè)的起源，野牛逐漸被人類馴化成家養(yǎng)的牲畜。從此以后，牛作為最常見的動(dòng)物之一，成為人們?nèi)粘Ｉ畹闹匾锇椤?/p>
關(guān)于將野牛馴化為家牛的過程，世界各地有相似之處。在兩河流域文明、古埃及文明、古印度文明以及中華文明的仰韶文化中均能看到已經(jīng)被馴化的家牛。此外，也有一些野牛始終沒有被馴化成家牛，而是成為人類的狩獵對(duì)象。與野牛相對(duì)，家牛由于能夠適應(yīng)各種不同的氣候和棲息地，這使它逐漸成為具有經(jīng)濟(jì)、社會(huì)、禮儀等價(jià)值的動(dòng)物之一。
在古代農(nóng)業(yè)社會(huì)，牛的畜力開發(fā)引發(fā)出一場(chǎng)生產(chǎn)力飛躍的“畜力革命”，推進(jìn)數(shù)以千年的農(nóng)耕文明延續(xù)和社會(huì)文明進(jìn)步。到了近現(xiàn)代，隨著工業(yè)革命的發(fā)展，機(jī)器逐漸取代了耕牛的位置，牛逐漸轉(zhuǎn)向?yàn)槿藗兲峁┑椭叩鞍椎呐Ｈ夂团Ｄ獭．?dāng)然，牛還有許多其他用處，如牛皮可以用于制革，牛骨和牛蹄可以用于制明膠，牛黃可以用于制藥，從牛脂肪里提煉出的牛油可以用于制造肥皂、蠟燭、炸藥等一系列產(chǎn)品，可以說牛全身都是寶。
（二）
牛與人類相伴近萬(wàn)年，不同地區(qū)、不同民族的人們把對(duì)牛的種種情感融入生活的方方面面，賦予牛廣泛的寓意。
牛作為人類最忠實(shí)的陪伴者，充滿了對(duì)人類的溫情，因而自古以來(lái)就被賦予勤勞和奉獻(xiàn)的寓意，并因此被人們所崇敬和喜愛。尤其是在我國(guó)古代，利用被馴化的牛和鐵犁耕地實(shí)現(xiàn)了我國(guó)農(nóng)業(yè)的一次技術(shù)變革，奠定了中華農(nóng)耕文明的基礎(chǔ)。隨著“牛耕”技術(shù)逐步推廣，農(nóng)業(yè)勞動(dòng)生產(chǎn)率大幅度提高。在這一過程中，牛總是一步一個(gè)腳印，默默地開墾荒地，不停地辛勤耕耘，因此人們把吃苦耐勞、攻堅(jiān)克難和無(wú)私奉獻(xiàn)的精神比喻為老黃牛、拓荒牛和孺子牛。
由于牛有著寬大的骨架和健壯的肌肉，從遠(yuǎn)古時(shí)代起就成為力量與勇氣的化身。在我國(guó)，中華文明始祖之一的炎帝就是人身牛首、力大無(wú)窮的形象，被譽(yù)為戰(zhàn)神的蚩尤也是“人身牛蹄”“頭有角”。古埃及人在繪畫和雕塑中，常常把牛塑造成一個(gè)太陽(yáng)神，很多法老就頭戴牛角帽來(lái)增加自己的威懾力。在古希臘神話中，眾神之王宙斯的化身之一就是公牛。在印度教神話中，牛更是代表一種偉大的力量，成為神圣不可侵犯的動(dòng)物。如今，世界各國(guó)的許多體育俱樂部或體育比賽也喜歡用牛作為自己的隊(duì)名或隊(duì)標(biāo)。
牛作為古代社會(huì)的重要生產(chǎn)力，不僅是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)最主要的畜力，也是當(dāng)時(shí)人們生活物資的重要來(lái)源，常被賦予財(cái)富與地位的寓意。《禮記》對(duì)祭祀禮的規(guī)格作了記載：“天子以犧牛，諸侯以肥牛，大夫以索牛，士以羊豕。”也就是說，只有天子、諸侯、大夫才有資格用牛作為祭品，由此可見牛在國(guó)家祭祀中的重要地位。此外，古代諸侯訂立盟約時(shí)，要割牛耳歃血，并稱盟主為“執(zhí)牛耳”，象征擁有最高權(quán)力。在古埃及神話中，豐饒及生產(chǎn)之神阿匹斯的形象便是一頭公牛。在古希臘，有些城邦將牛的形象鑄造在貨幣上。如今，在許多國(guó)家的金融證券公司前往往也有牛的形象存在，寓意大發(fā)利市、財(cái)源滾滾。
（三）
中國(guó)牛文化的歷史淵源甚遠(yuǎn)。在原始先民的巖畫中，牛就是被著重表現(xiàn)的一種動(dòng)物。牛的紋飾或造型很早就出現(xiàn)在我國(guó)先秦時(shí)期的青銅器和陶器上。在殷墟出土的甲骨文中，有許多類似牛頭的符號(hào)以及以牛作為犧牲獻(xiàn)祭的習(xí)俗。此外，牛的藝術(shù)形象，在器皿、兵器、用具、樂器、工具、裝飾品上也隨處可見。
漢字中蘊(yùn)藏著豐富的文化信息。有兩個(gè)用牛作為偏旁部首的漢字，可以很好地反映中國(guó)牛文化的基本內(nèi)涵。一是“物”字，《說文解字》對(duì)“物”的解釋為：“物，萬(wàn)物也。牛為大物；天地之?dāng)?shù)，起于牽牛。故從牛。勿聲?！薄拔铩庇膳６挥善渌鼊?dòng)物或植物引申而來(lái)，表明牛文化觀念早已深深地滲透到人們的心中。二是“件”字，從結(jié)構(gòu)上就明顯可以看出，人和牛是一種聯(lián)系緊密、互相依存的特殊伙伴關(guān)系。
中國(guó)古代以農(nóng)立國(guó)，因此在古代政治文化中，牛是關(guān)乎人民安居樂業(yè)、國(guó)家興旺發(fā)達(dá)的重要保障。唐朝大臣張廷珪的一段話清楚地表達(dá)了古代政治家的這種想法：“君所恃在民，民所恃在食，食所資在耕，耕所資在牛；牛廢則耕廢，耕廢則食去，食去則民亡，民亡則何恃為君？”由于牛對(duì)于國(guó)計(jì)民生的重要性，因此在許多朝代，牛是禁止屠宰的。直至20世紀(jì)20年代，毛澤東在《湖南農(nóng)民運(yùn)動(dòng)考察報(bào)告》一文中談到“農(nóng)民諸禁”時(shí)，仍舊強(qiáng)調(diào)：“牛。這是農(nóng)民的寶貝……故牛是殺不得的。”
牛在中國(guó)文學(xué)藝術(shù)作品中也是?？?。我國(guó)古代有關(guān)牛的成語(yǔ)典故、詩(shī)詞歌賦等數(shù)不勝數(shù)。成語(yǔ)如老牛舐犢、汗牛充棟、多如牛毛等。牛作為十二生肖的傳說故事流傳至今，牛郎織女的傳說故事也是婦孺皆知?！对?shī)經(jīng)》中的《無(wú)羊》這首詩(shī)，生動(dòng)地描繪了牛羊繁盛的場(chǎng)面。唐代的李白、杜甫、白居易、王維等著名詩(shī)人都有膾炙人口的詠牛詩(shī)。南宋李綱的《病?！穭t通過表現(xiàn)牛的不辭勞苦與奉獻(xiàn)精神，表達(dá)自己忠心國(guó)家、報(bào)效眾生的信念。魯迅“橫眉冷對(duì)千夫指，俯首甘為孺子牛”這句甘愿為人民大眾服務(wù)的名聯(lián)，更是家喻戶曉。
牛與中國(guó)文化的密切聯(lián)系，還體現(xiàn)在豐富多彩的節(jié)日文化中。遠(yuǎn)古牛崇拜的種種形式，有許多流傳下來(lái)，成為今天的節(jié)日或習(xí)俗，如牛王節(jié)、洗牛節(jié)、斗牛節(jié)和鞭春牛、送春牛等。
總之，中華民族自古以來(lái)就和牛結(jié)下了深厚情結(jié)，牛文化深入到我們生活的各個(gè)領(lǐng)域。今天，我們了解和傳承牛文化，對(duì)我們?nèi)嬲J(rèn)識(shí)中華民族傳統(tǒng)文化具有重要意義。
（本文發(fā)表于《學(xué)習(xí)時(shí)報(bào)》2023年11月3日第7版）
