Facebook首席執(zhí)行官馬克·扎克伯格年初時(shí)宣布了一項(xiàng)新年計(jì)劃，即每兩周讀一本書。他推薦其閱讀過的第12本好書：《人類簡史：從動(dòng)物到上帝》，作者是以色列希伯來大學(xué)的尤瓦爾·赫拉利教授，主要講述人類崛起的過程。
為了更好地理解《人類簡史》，我同時(shí)三本書對照著讀。
一千個(gè)人有一千個(gè)哈姆雷特。我一直從事于教科文組織“全民信息計(jì)劃”的工作，全民信息計(jì)劃有六個(gè)優(yōu)先領(lǐng)域，分別是“信息促進(jìn)發(fā)展”、“信息保存”、“信息素養(yǎng)”、“信息倫理”、“信息獲取”、“多語言”。所以，我在讀此書，也更多地關(guān)注于信息學(xué)在人類發(fā)展中的作用，特別是這六大優(yōu)先領(lǐng)域在其中的體現(xiàn)。
一、信息促進(jìn)發(fā)展
動(dòng)物也有語言能力。例如，青猴吼出“小心，老鷹”or“小心，獅子”。由于基因突變，智人的語言能力遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于猴子，智人能夠通過有限詞匯組合出無窮意義。例如：“今天早上，我在河邊看到一群獅子在喝水，嚇得邊上的野牛都跑了，大家要小心。”基于這些信息，十幾個(gè)智人商量好，等明天早上在獅子來到河邊之前，挖個(gè)陷阱，捉個(gè)野牛。這些能高效組織信息并利用信息的族群能夠組織大型活動(dòng)，更利于族群發(fā)展。
與此同時(shí)，人類語言的另一項(xiàng)功能逐步體現(xiàn)出來，這就是“八卦信息”或者叫“社交信息”。可以想象，7萬年前，有一天，三個(gè)女人坐在河閑聊，內(nèi)容是：男人，食物，民主。A女說：“我昨天看到那個(gè)缺牙的男人摘了一串香蕉，都自己吃了，沒帶回來給大家?！盉女說：“那個(gè)臉上長疤的男人倒是天天帶回來不少水果復(fù)雜?！盋女說：“下次選酋長時(shí)，咱們選長疤男人吧。”慢慢地，以語言為表現(xiàn)形式的信息處理的能力促進(jìn)部落規(guī)模逐步擴(kuò)大，促進(jìn)部落民主生活。
除了上面說的“河邊的獅子”與“摘果子的男人”這些事實(shí)信息之外，人類還有一種虛構(gòu)信息并共同相信這個(gè)虛構(gòu)信息的能力。從小的方面說，一個(gè)智人對另一個(gè)智人：許諾一個(gè)還未存在的事件。從大的方面說，“圣經(jīng)”、“創(chuàng)世紀(jì)”等都是一群人，不斷地虛構(gòu)一個(gè)故事，并成功讓絕大多數(shù)相信。這也導(dǎo)致了貨幣等價(jià)交換的產(chǎn)生。
二、信息保存
語言是最初的信息交流方式，但是只能進(jìn)行面對面的交流，很難進(jìn)行保存與廣泛傳播。錄音機(jī)和好萊塢的有聲電影也只有近100年的歷史。保存信息的最初介質(zhì)-大腦，原始人類的大腦能夠保存數(shù)千動(dòng)植物的形狀、習(xí)性等信息，不然，就餓死了。但隨著一個(gè)人的消亡，他大腦中存儲的信息就消失了。
從語言到文字是人類進(jìn)化的一大步。為了便于記錄信息，原始人類開始在石頭上畫圖或用在繩子上打結(jié)，方式記錄信息，這些最后逐步演化文字。有了信息記錄，就要建立數(shù)據(jù)庫，就需要規(guī)范、標(biāo)準(zhǔn)、元數(shù)據(jù)等。原始數(shù)據(jù)庫里元數(shù)據(jù)有：時(shí)間、地點(diǎn)、人、獵物及數(shù)量、種植物及數(shù)量等。蘇美爾人5000年前的楔形文字和12世紀(jì)南美安地斯地區(qū)的結(jié)繩語都是原始的數(shù)據(jù)庫。
隨后，人類有了漢謨拉比法典之類的復(fù)雜社會行為規(guī)范的信息保存形式。
三、信息素養(yǎng)
與發(fā)明書寫相比，各種文明還需要有組織工具（像是編目）、快速的復(fù)制工具（像是復(fù)印機(jī)）、快速準(zhǔn)確的檢索工具（像是計(jì)算機(jī)運(yùn)算）、有信息素養(yǎng)的人，來使用和解讀這些文字記錄。世界上直到現(xiàn)在還不斷有未知的古老文字被發(fā)現(xiàn)，但已經(jīng)無法解讀。
蘇美爾、古埃及、古中國和印加帝國的特殊之處，就在于這些文化都發(fā)展出了良好的技術(shù)、能夠?qū)⑽淖钟涗浻枰詺w檔、編目和檢索，另外還投入資本培養(yǎng)人才來負(fù)責(zé)抄寫、數(shù)據(jù)管理和會計(jì)事務(wù)。其它很多沒有這種能力的古老文字就逐步消失了。
對于古代社會的個(gè)人而言，學(xué)會閱讀及書寫文字是大量掌握信息并傳播信息的基礎(chǔ)，但這個(gè)成本高昂，掌握這種技能的人就極少，同時(shí)擁有了特別的權(quán)力，成為祭司、會計(jì)、僧侶、官員等人員，甚至導(dǎo)致階層分化和世襲。
四、信息獲取
信息獲取是貫穿人類歷史的整個(gè)發(fā)展階段。由于古代的信息載體是泥塊、石頭等不易流動(dòng)的介質(zhì)，信息傳播速度較慢，信息獲取困難。后來，中國出現(xiàn)的紙質(zhì)書本加速了信息的傳播。在中世紀(jì)的中國和歐洲，閱讀都只是少數(shù)人員的特權(quán)。隨著中國的造紙和活版印刷術(shù)進(jìn)入歐洲后，歐洲開始大量的復(fù)制各種書本，信息獲取變得容易?？茖W(xué)技術(shù)和文化也隨之快速發(fā)展。
信息獲取能力的不同在各個(gè)地區(qū)的差異很大，甚至導(dǎo)致了帝國的變遷。在15世紀(jì)和16世紀(jì)隨著世界航海技術(shù)的發(fā)展，歐洲人進(jìn)入快速侵占全球的時(shí)期和技術(shù)大發(fā)展時(shí)期，而中華帝國則停止了航海和大量接收先進(jìn)技術(shù)。同樣，南美各個(gè)帝國、奧斯曼土耳其、莫臥兒也開始落后于時(shí)代的發(fā)展。
五、信息倫理
《人類簡史》第八章的標(biāo)題是“歷史從無正義”。人類社會的合作網(wǎng)絡(luò)背后的想像出來的秩序既不中立也不公平，總把人分為三六九等。上等人享有各種權(quán)力，下等人只有被歧視與壓迫。從《漢謨拉比法典》到《獨(dú)立宣言》都明文寫出了白人/有色人種，男人/女人，自由人/奴隸，富人/窮人，高種姓/低種姓之間的不平等。這些都被歸于倫理問題。
這些不同的人群在歷史中地位不同，獲取信息和教育的機(jī)會也不同。在信息社會中，這種不平等仍存在，不同人群接觸信息的情況差距很大，導(dǎo)致能力和經(jīng)濟(jì)地位差距越來越大。稱為“信息倫理”努力保護(hù)各種人群平等地獲取信息，保障信息的自由流動(dòng)，仍是全球性的問題。
六、多語言
人類發(fā)展中，最初出現(xiàn)的幾種語言，隨著人類的遷徙與融合，形成現(xiàn)在各種語言。16世紀(jì)起歐洲列強(qiáng)對全球的統(tǒng)治中逐步建立了語言學(xué)的專業(yè)研究，破譯了失傳2000年的楔形文字，發(fā)現(xiàn)了梵語與歐洲各語言之間的關(guān)系，建立了“印歐語系”理論。在《世界史綱》中，“印歐語系”也稱為“雅利安語系”。
語言學(xué)這項(xiàng)學(xué)科得到歐洲帝國的熱烈支持，為了統(tǒng)治更有效，就必須了解這些屬民的語言和文化。當(dāng)時(shí)，英國派駐印度的官員必須在加爾各答上課三年，要學(xué)習(xí)希臘語、拉丁語、梵語、烏爾都語和波斯語以及本地的文化和法律知識。這些知識為歐洲各帝國帶來了明顯的實(shí)際利益。
在全球化的今天，多語言的問題仍是信息學(xué)里的重要問題，跨語言檢索、機(jī)器翻譯等都居此類。促進(jìn)網(wǎng)絡(luò)上的多語言、支持多語言的文化表達(dá)，促進(jìn)不同語言之間的信息交流。
