在日本，隨著年關將近，圣誕老人帶來成捆成捆的現(xiàn)金送給成千上萬的員工。日本企業(yè)一年兩次的獎金通常兩到六個月間支付一次，數(shù)額可能高于一輛家庭轎車的價格。理所當然，零售商會努力以他們的方式轉(zhuǎn)移一部分在獎金上花的錢。日本在每年12月期間，洗衣機、訂婚戒指和高端高爾夫俱樂部的生意都極為火爆。
今年冬天的期望異常高。日本的經(jīng)濟復蘇似乎隨著本周經(jīng)濟陷入衰退的新聞而停滯。日本首相安倍晉三（Shinzo Abe）解散議會，要求臨時選舉，一部分問題是關于是否提高生活消費品的價格。東京的智囊團富士通綜合研究所（Fujitsu Research Institute）的馬丁·舒爾茨（Martin Schulz）表示，這使得實得收入比往常更關鍵：工資是政府經(jīng)濟戰(zhàn)略“成功或失敗”的一個指標。
據(jù)日本厚生勞動省稱，日本企業(yè)支付的平均夏季獎金為37萬日元，是23年來最高環(huán)比增長。日本經(jīng)濟團體聯(lián)合會（Japan Business Federation）預測，冬季獎金可能上漲近6%，達到87.4萬日元，創(chuàng)下歷史新高。這一預期使一些更為興奮的雜志回想起20世紀80年代末日本的泡沫經(jīng)濟。
不是每個人都能獲得平等份額的財富。日本經(jīng)濟團體聯(lián)合會的調(diào)查只覆蓋了至少有500名員工的上市公司。按行業(yè)來看，由于日元貶值而額外增加了出口，制造商都特別慷慨。水泥企業(yè)在欣欣向榮的建筑業(yè)中也發(fā)展良好。但規(guī)模較小的公司并沒有這樣做，當獎金支出的數(shù)額多年來出現(xiàn)首次增長時（夏季獎金2013年在大公司上漲近5%），實際的獎金數(shù)額正在縮減。
理論上，日本私營企業(yè)能夠承受這筆費用。據(jù)日本央行日本銀行（Bank of Japan）稱，這些私營企業(yè)擁有229萬億人民幣（1.9萬億美元）的現(xiàn)金和存款。這對日本首相安倍晉三來說是個問題。他一直靠日本經(jīng)濟團體聯(lián)合會來幫助調(diào)配這些巨大的儲備，這是他嘗試提高工資并重新激活經(jīng)濟的一部分。但是，實際工資在九月份下降了2.9%。在日本國內(nèi)，沒有改革的跡象也沒有更好的商業(yè)機會，許多公司都將錢包管得很緊。
這個問題一定程度上是由于可自由支配的一次性支付方式，該方式無法委托公司提高基本工資，并還得在不確定的未來里持續(xù)多年。在日本，裁員成本很高并是一種禁忌，獎金（基本上扣除工資后）是一種避免員工孤注一擲的靈活方式。獎金還可以幫助誘發(fā)經(jīng)濟成功最難以捉摸的成分：消費者信心。
如果安倍贏得了選舉，這將足以讓他的通脹計劃穩(wěn)步進行嗎？2014年夏天，日本每月的名義工資（含獎金）平均增長超過2%，這還是十年來第一次。價格正在上漲，但增長速度并沒有像日本政府希望的那么快。安倍推遲第二次提高消費者（增值）稅。美國美林（Bank of America Merrill Lynch）的一份最新報告認為，員工工資的穩(wěn)步上漲對日本持續(xù)的經(jīng)濟復蘇“至關重要”。
日本政府極度希望那些冬季獎金可以對日本企業(yè)產(chǎn)生擴散效應。隨著大選在即，各方仍對日本經(jīng)濟復蘇下注，日本經(jīng)濟所面臨的風險使成千上萬的工人紛紛儲備資金以備不時之需。
